Le castor étend son territoire

Un retour en force du Castor d’Europe dans nos cours d’eau

Le 7 avril, la journée internationale du castor nous rappelle l’importance et le retour spectaculaire de cette espèce emblématique de nos rivières. Le Castor d’Europe (Castor fiber), ce mammifère semi-aquatique, n’est pas seulement reconnu pour ses constructions de barrages, mais aussi pour son impressionnante taille, puisque c’est le plus gros rongeur d’Europe, pesant en moyenne plus de 20 kg et mesurant jusqu’à 1,20 m. Que de bonnes raisons de lui rendre hommage !

Une histoire tumultueuse et un retour de l’espèce

Autrefois omniprésent sur le continent européen et en Asie, le Castor d’Europe a vu son nombre d’individus plongé dans les abîmes à partir du XIIe siècle. La cause ? Une exploitation effrénée de sa fourrure, sa viande délicate et le castoréum, ce produit aromatique prisé en parfumerie et en médecine. Il a également souffert d’une réputation de nuisible, engendrant sa quasi-disparition au début du XXe siècle, où seuls un millier d’individus survivaient, principalement en Allemagne, en Norvège, et dans le delta du Rhône.

Heureusement, des actions de réintroduction ont pris le relais à partir des années 50. Avec l’instauration du statut d’« espèce protégée » en 1968, le Castor d’Europe a retrouvé des rivages, s’étendant désormais sur plus de 18 000 km de cours d’eau et comptant environ 20 000 individus. La colonisation de nouveaux bassins est en cours, offrant de belles perspectives à cet animal fascinant.

L’implication de l’OFB dans la protection du Castor

L’Office Français de la Biodiversité (OFB) a pris les rênes du suivi de cette espèce depuis 1987. Grâce à un réseau de partenaires, allant des associations de protection de la nature aux fédérations de pêche et de chasse, les spécialistes parcourent les milieux aquatiques à la recherche d’indices de la présence de cette espèce. Ces données permettent non seulement de dresser une carte de répartition actualisée, mais aussi d’évaluer la conservation de l’espèce au niveau européen.

Divers enjeux de protection à relever

Malgré un état de conservation jugé favorable en France, plusieurs défis demeurent. La cohabitation entre le Castor et les activités humaines peut parfois s’avérer délicate : coupes d’arbres, inondations de terres cultivées… Par ailleurs, la vigilance s’impose face au risque de croisement avec le castor canadien, une espèce exotique envahissante. Un arrière-plan génétique réduit pourrait également poser problème à la diversité de l’espèce européenne.

Pour relever ces défis, l’OFB, la Société française pour l’étude et la protection des mammifères (SFEPM) et la Société nationale de protection de la nature (SNPN) élaborent actuellement une stratégie nationale autour du Castor d’Europe, centrée sur trois axes : le développement des connaissances, l’intégration dans la gestion des socio-écosystèmes et l’amélioration de la cohabitation avec les humains.

En somme, le retour du castor dans nos écosystèmes aquatiques représente une success story à suivre, mais cela nécessite une vigilance collective et des efforts conjoints pour protéger cette espèce essentielle. Alors, que diriez-vous de faire un petit tour près des rivières pour observer ces bâtisseurs impressionnants ?

Actuchassse pour Caninstore

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