Le champignon est-il une plante ? Faisons le point !

Le champignon est un élément incontournable de notre patrimoine culinaire. Que ce soit en accompagnement, en omelette, en gratin ou même en soupe, il est un ingrédient polyvalent et apprécié par beaucoup. En outre, il apporte des saveurs et des textures uniques. Mais alors, à quelle catégorie appartient-il ? Fruit ou légume ? La réponse pourrait vous surprendre en révélant une complexité fascinante.

Ni un végétal…

Contrairement à ce que l’on pourrait croire, non, les champignons ne sont pas des plantes. Tous les êtres vivants, plantes ou animaux, ont besoin de carbone pour survivre. La majorité des plantes puisent ce carbone directement dans l’atmosphère, sous forme de dioxyde de carbone (CO₂), via la photosynthèse. La photosynthèse transforme l’énergie lumineuse en énergie chimique, principalement grâce à la chlorophylle présente dans les chloroplastes. Cette substance donne d’ailleurs sa couleur verte prédominante aux plantes.

Les champignons, quant à eux, sont des organismes hétérotrophes, incapables de synthétiser leurs propres composants organiques. Pour se nourrir, ils absorbent directement les ressources de leur environnement, comme des débris végétaux (feuilles, bois, excréments) ou des cadavres d’animaux.

… Ni un animal, mais « autre chose ».

Les champignons se distinguent clairement des plantes par leur capacité à se nourrir de matière organique en décomposition. En vérité, les champignons ne sont ni des plantes ni des animaux. La vieille philosophie de la nature distingue les animaux des plantes par l’autolocomotion et la sensibilité. Mais cette vision a été largement remise en question. Les champignons, eux, sont des êtres eucaryotes appartenant au règne fongique ou règne des Fungi, formalement créé par le botaniste Robert H. Whittaker en 1969.

La classification des champignons révèle des caractéristiques partagées avec les animaux (hétérotrophie), certaines semblables aux plantes (reproduction sporique), et des propriétés uniques comme l’absorbotrophie. Ce règne spécifique remet donc en question les distinctions rigides entre le végétal et l’animal.

Les multiples bienfaits des champignons

Si le champignon n’est ni un végétal ni un animal, il regorge de bienfaits nutritionnels. Composés de 80 à 90 % d’eau, les champignons sont faibles en calories, environ 30 kcal pour 100 g, à condition de ne pas les noyer dans la crème ou le beurre. Ils sont une excellente source de vitamines D, A et B, ainsi que de minéraux comme le calcium, le sélénium, le potassium, le fer et le cuivre.

Le sélénium, par exemple, est un excellent antioxydant qui stimule la fonction immunitaire et aide à prévenir le vieillissement cellulaire. Les champignons améliorent également le transit intestinal grâce à leur teneur en fibres et en amidon, aidant ainsi à lutter contre les ballonnements, la constipation et d’autres problèmes digestifs.

En résumé, les champignons ne sont ni des végétaux ni des animaux. Leur nature hétérotrophe et leur méthode de nutrition les différencient clairement des plantes. Ils jouent un rôle crucial dans la nature en contribuant à la décomposition de la matière organique et en participant activement à la perpétuation de la vie dans les habitats naturels.

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