Pourquoi les cervidés se dessaisissent-ils de leurs bois ?

La particularité des bois des cervidés

Les cervidés, ces majestueux animaux, sont les seules espèces au monde à arborer des bois. Ces excroissances osseuses jouent un rôle fascinant avant de tomber chaque année, et leur cycle de vie est tout aussi captivant. En effet, une quarantaine d’espèces de cervidés sont recensées, et ils se distinguent des autres animaux grâce à ces structures. Contrairement aux cornes, qui croissent tout au long de la vie de l’animal, les bois sont renouvelés chaque année. Fait amusant : ce sont les rênes qui se démarquent en étant les seules à avoir à la fois des mâles et des femelles dotés de bois, bien que ceux des femelles soient généralement plus petits.

La biologie surprenante des bois

La composition des bois est semblable à celle des os, comprenant des vaisseaux sanguins qui les irriguent tout au long de l’année, permettant ainsi leur développement. Ce processus n’est pas le fruit du hasard : il est étroitement lié aux saisons. À la fin de l’hiver, les bois des cervidés tombent, et la repousse débute avec l’arrivée du printemps, lors de ce qu’on appelle la phase de frayure. Les animaux frottent leur tête contre des arbres pour détacher les derniers morceaux de bois de l’année précédente, libérant ainsi l’espace pour les nouveaux.

Les bois pendant le rut : un atout stratégique

Une fois cette étape de repousse achevée, les bois atteignent leur taille définitive pour l’année. Ils jouent un rôle crucial durant le rut, période où les affrontements entre mâles sont fréquents. Ces structures permettent de prendre l’ascendant sur les concurrents et d’attirer les femelles. Plus les bois sont imposants, plus l’animal a des chances de remporter ces combats, et parfois, leur seule présence suffit à dissuader un rival de s’engager dans une confrontation. Ces duels peuvent entraîner des blessures graves et, dans le pire des cas, la mort du perdant. Posséder de grands bois constitue donc un atout indéniable pour un mâle dominant.

Une chute annuelle justifiée

La chute des bois chaque année peut sembler mystérieuse, mais elle s’explique par leur manque d’utilité en dehors du rut. Une fois cette période passée, le mâle n’a plus besoin d’imposer sa dominance. De plus, porter ces lourdes structures implique un coût énergétique important. En se débarrassant de leurs bois, les cervidés économisent de l’énergie et améliorent leur mobilité durant l’hiver. Ainsi, l’année suivante, un cycle de repousse recommence, garantissant aux cervidés des bois neufs et adaptés à leur environnement. Ce phénomène illustre brillamment l’adaptabilité remarquable de ces animaux à leur mode de vie.

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